En pocas palabras, las acciones son una forma de crear riqueza.

Son una inversión que significa que usted posee una acción de la empresa que emitió las acciones.

Las acciones son la forma en que la gente común invierte en algunas de las empresas más exitosas del mundo.

Para las empresas, las acciones son una forma de obtener dinero para financiar el crecimiento, los productos y otras iniciativas.

¿Qué son las acciones y por qué hay que tenerlas?

Cuando se compran las acciones de una empresa, se está comprando una parte de la propiedad de esa empresa.

¿Significa eso que podrás sentarte junto a Tim Cook en la próxima junta de accionistas de Apple? No.

Pero en la mayoría de los casos, significa que tienes derecho a votar en esas reuniones, si decides ejercerlo.

Pero la razón principal por la que los inversores poseen acciones es obtener un rendimiento de su inversión.

Ese retorno generalmente se produce de dos maneras posibles:

El precio de las acciones se aprecia, lo que significa que sube.

Si quieres, puedes vender las acciones para obtener un beneficio.

Las acciones pagan dividendos.

No todas las acciones pagan dividendos, pero muchas lo hacen.

Los dividendos son pagos realizados a los accionistas con cargo a los ingresos de la empresa, y suelen pagarse trimestralmente.

A largo plazo, el rendimiento medio anual del mercado de valores es del 10%; esa media se reduce a entre el 7% y el 8% una vez ajustada la inflación.

Eso significa que 1.000 dólares invertidos en acciones hace 30 años valdrían hoy más de 8.000 dólares.

Es importante señalar que esa rentabilidad histórica es una media de todos los valores del S&P 500, un conjunto de alrededor de 500 de las mayores empresas de Estados Unidos.

Otros obtuvieron rendimientos mucho más elevados.

Por ello, es aconsejable no comprar acciones de una sola empresa, sino construir una cartera completa que incluya acciones de muchas empresas de diversos sectores y zonas geográficas.

¿Cómo funcionan las acciones?

Las empresas venden acciones de su negocio para conseguir dinero.

Luego utilizan ese dinero para diversas iniciativas: Una empresa puede utilizar el dinero obtenido de una oferta de acciones para financiar nuevos productos o líneas de productos, para invertir en el crecimiento, para ampliar sus operaciones o para pagar la deuda.

Una vez que las acciones de una empresa están en el mercado, se pueden comprar y vender entre los inversores.

Las empresas suelen empezar a emitir acciones de su capital a través de un proceso denominado oferta pública inicial, u OPI.

Una vez que las acciones de una empresa están en el mercado, pueden comprarse y venderse entre los inversores.

Si decide comprar una acción, a menudo no se la comprará a la propia empresa, sino a otro inversor que quiere venderla.

Del mismo modo, si quiere vender una acción, se la venderá a otro inversor que quiera comprarla.

Estas operaciones se gestionan a través de una bolsa de valores, con un corredor que representa a cada inversor.

Hoy en día, muchos inversores recurren a corredores de bolsa en línea, comprando y vendiendo acciones a través de la plataforma de negociación del corredor, que los conecta con las bolsas.

Si no tiene una cuenta de corretaje, necesitará una para comprar acciones.

¿Qué significa tener acciones?

La mayoría de los inversores poseen lo que se denomina acciones ordinarias, que es lo que se ha descrito anteriormente.

Las acciones ordinarias tienen derecho a voto y pueden pagar dividendos a los inversores.

Hay otros tipos de acciones, incluidas las preferentes, que funcionan de forma un poco diferente.

Puede leer más sobre los diferentes tipos de acciones aquí.

Una vez más, ser propietario de una acción no significa tener mucho peso dentro de la empresa ni codearse con los peces gordos de la misma.

Tampoco significa que seas dueño de una parte de los activos de la empresa: no tienes derecho a una plaza de aparcamiento en el aparcamiento de la empresa ni a un escritorio en la sede de la misma.

Lo que usted posee, esencialmente, es una participación en los beneficios de la empresa.

El objetivo, por supuesto, es que el valor de la empresa suba mientras usted es accionista.

Pero aunque las acciones en general tienen un historial de altos rendimientos, también conllevan riesgos: Es perfectamente posible que una acción de su cartera baje de valor.

Los precios de las acciones fluctúan por diversas razones, desde la volatilidad general del mercado hasta acontecimientos específicos de la empresa, como una crisis de comunicación o la retirada de un producto.

Muchos inversores a largo plazo conservan acciones durante años, sin comprar ni vender con frecuencia, y aunque ven que esas acciones fluctúan con el tiempo, su cartera global se revaloriza a largo plazo.

Estos inversores suelen poseer acciones a través de fondos de inversión o fondos indexados, que agrupan muchas inversiones.

Puede comprar una gran parte del mercado de valores, una participación en todas las empresas del S&P 500- a través de un fondo de inversión o un fondo indexado.

Para conocer estas opciones de inversión y otros servicios que facilitan la inversión en acciones, consulte nuestra guía sobre cómo invertir en acciones.