Cuando pensaba en tener un bebé, el cuidado de los niños no era una de mis principales preocupaciones.
En cambio, pasé mucho tiempo investigando cosas como:
- Tasas de aborto espontáneo.
- La política de permisos de maternidad de mi empresa.
- Aumento de peso.
- Nombres de bebés.
En retrospectiva, toda esa búsqueda en Google fue una colosal pérdida de tiempo.
Debería haberme preocupado más por averiguar qué iba a hacer con mi bebé una vez que volviera a trabajar.
En lugar de eso, me decía a mí mismo: «Ya lo resolveré más tarde».
Ahora me doy cuenta de que evitaba investigar el tema porque me asustaba la idea de dejar a mi hijo con un desconocido.
¿Pero sabes qué más da miedo? Darse cuenta de lo que cuesta el cuidado de los niños, sobre todo a largo plazo.
Cuanto más se espere para investigar el asunto, más miedo dará.
Cuanto antes piense en sus opciones, mejor decisión tomará, tanto para su familia como para su cartera.
Opción 1: Niñera a domicilio.
Nunca he entendido las diferencias entre una niñera y un canguro.
Según Care.com, las niñeras suelen trabajar de forma intermitente o durante unas horas a la semana en un horario regular.
Sus principales tareas son jugar con los niños, darles de comer y acostarlos.
Las niñeras hacen mucho más.
«Es responsabilidad de una niñera crear horarios diarios y participar en actividades para garantizar un crecimiento mental, físico y emocional saludable en los niños que cuidan, la mayoría de las niñeras se encargarán de preparar las comidas, ayudar en las tareas domésticas, llevar a los niños a las actividades y ayudarles con los deberes».
Cuando volví a trabajar después de tener a mi hija, encontramos una niñera a domicilio.
Lo hicimos por varias razones.
Solo necesitábamos a alguien durante unas horas una o dos tardes a la semana.
Sin embargo, muchas guarderías exigen un compromiso mínimo de al menos tres días a la semana.
No quería pagar más de lo que necesitaba, sobre todo teniendo en cuenta que no necesitaba enviar a mi hija allí durante ocho horas completas.
¿Otra ventaja de los cuidados a domicilio? Es más fácil.
Que alguien entre en tu casa es mucho más fácil que arrastrar a un niño que no camina, especialmente en invierno.
Algunos padres, contratan a niñeras para que cuiden de sus hijos mientras ellos trabajan en otra parte de la casa.
«Quería ser una madre que se quedara en casa. Pero tampoco quería renunciar a mi carrera, así que decidí que trabajar desde casa y tener una niñera sería lo mejor de ambos mundos».
Coste medio.
De todas las opciones de cuidado de niños, el cuidado en casa es el más caro.
De media, una niñera a domicilio (que no vive contigo) gana 13,36 dólares por hora, pero esto varía mucho según el lugar.
En general, como el coste de la vida es mayor en las zonas metropolitanas, las niñeras cobran más allí.
Si quieres a alguien con formación en reanimación cardiopulmonar o a una niñera con un título en educación o desarrollo infantil, tendrás que pagar más.
En Chicago, donde vivo, el precio es de 14 dólares por hora.
Cómo ahorrar unos cuantos dólares.
Yo estaba feliz de dejar que mi antigua niñera trajera a su hija cuando cuidaba a mi hija.
A cambio, solo me cobraba 12 dólares por hora.
Algunas personas dan a su niñera alojamiento y comida -lo que significa que vive en tu casa- a cambio de un sueldo menor.
Pero sólo conozco a una persona que haya hecho esto, y no disfrutó de la experiencia.
¿Quién quiere andar de puntillas por su propia cocina?
Además, si algo nos ha enseñado Lifetime es a tener cuidado con las niñeras que viven en casa. (Bromeo.)
Algo a tener en cuenta: La mayoría de la gente que conozco paga a las niñeras por debajo de la mesa, pero, técnicamente, eso es ilegal.
Si pagas a tu niñera un mínimo de 1.800 dólares al año, debes retener de su nómina los impuestos de la Seguridad Social (6,2% de su sueldo) y de Medicare (1,45%).
Si no retiene estos impuestos, puede enfrentarse a sanciones.
¿Otra razón para mantener la legalidad?
No puedes reclamar ningún beneficio fiscal por cuidado de niños en tu propia declaración de la renta a menos que hayas retenido impuestos del salario de tu niñera.
Opción 2: Nannyshare.
Una niñera compartida es exactamente lo que parece: dos o más familias comparten el servicio de una niñera.
La niñera puede alternar entre las casas o apartamentos de las familias, lo que facilita la salida al menos unos días a la semana.
Puede funcionar muy bien para los niños, siempre que se gusten.
Reciben la atención individualizada de una niñera, tienen compañeros de juego habituales y, en teoría, estarán expuestos a menos gérmenes.
Coste medio.
Como todas las opciones de cuidado de niños, las tarifas de las niñeras compartidas varían según la región.
En general, una niñera que participe en este tipo de acuerdo puede cobrar uno o dos dólares más por hora que su tarifa habitual porque está cuidando a dos niños más, pero tú estarás dividiendo ese coste con otra familia.
Cómo ahorrar unos cuantos dólares: Si la otra familia tiene más hijos que tú, debería pagar una parte mayor de la tarifa horaria de la niñera.
Si siempre tienes que llevar a tu hijo o hijos a la casa de la otra familia, se podría argumentar que deberías pagar un poco menos.
Algo para tener en cuenta: Una amiga mía y yo le preguntamos a su niñera si estaría dispuesta a cuidar a nuestros dos hijos, pero dijo que no. Las dos nos sorprendimos, pero su razón tiene mucho sentido.
Dijo que las anteriores niñeras compartidas en las que había participado no habían funcionado.
Cada grupo de padres tenía reglas demasiado diferentes para sus hijos.
Algunos padres no dejan que sus hijos vean la televisión; a otros les da igual.
Algunos padres no dejan que sus hijos coman azúcar; el otro grupo piensa que el azúcar y la infancia van de la mano.
Opción 3: Guardería.
Hace poco dejé de dar clases nocturnas y empecé a trabajar de nuevo durante el día, lo que significa que mi hija necesitaba cuidados tres días a la semana.
Podría haber intentado encontrar otra niñera a domicilio, pero eso me habría salido caro.
Lo más importante es que mi hija ya tiene dos años y quiere jugar con otros niños.
O, más exactamente, necesita aprender a socializar con otros niños.
Decidí que era hora de ir a la guardería.
¿Otra ventaja?
La guardería es la opción más económica para el cuidado de los niños.
Para un niño, la guardería es mucho más barata que las niñeras, por lo que es posible que acabes enviando a tu hijo a una de ellas.
«Cuando llegó el momento de volver a trabajar, mi madre se ofreció a cuidar al bebé dos veces por semana y nos decidimos por la guardería en casa tres días a la semana, básicamente porque era la opción más barata
¿En qué medida influyó el dinero en esa decisión? Se basó sobre todo en el dinero.
Sin embargo, dicho esto, también nos gustaba la idea de que nuestros hijos estuvieran en un hogar con otros niños en lugar de estar en nuestra casa solos con una niñera.»
No tengas miedo de enviar a tu hijo a la guardería.
Esas historias de terror de las que se habla son muy, muy raras.
Cuando empecé a buscar guarderías, me sentí abrumado.
Hay de todo: grandes guarderías y pequeñas guarderías en casa de una persona o Montessori.
Cada una de ellas tiene un precio diferente y ofrece cosas distintas.
En última instancia, tienes que averiguar cuáles son tus prioridades.
Si, por ejemplo, quieres un centro que cumpla las normas nacionales más estrictas, busca uno que esté acreditado por la Asociación Nacional para la Educación de los Niños Pequeños (NAEYC).
Por otro lado, si quieres un entorno más pequeño y menos parecido a una escuela, busca centros a domicilio.
En mi caso, no quería añadir demasiados minutos a mi trayecto.
Pero el lugar más cercano tampoco se sentía bien.
Había unos 20 niños allí, y mi hija tiene miedo de otros niños.
Así que elegí una pequeña guardería a domicilio que me manda regularmente fotos de ella mientras estoy en el trabajo, y me envía un informe nocturno por correo electrónico.
Otros padres tienen otras prioridades.
Yo vi una guardería que me garantizaba que mi hija sería bilingüe cuando entrara en la guardería.
Eso es importante para muchos padres, pero para mí no valía la pena el coste adicional.
Coste medio.
Para los bebés y niños pequeños, el coste medio de una guardería a tiempo completo en un centro es de 972 dólares al mes.
Y eso es la media.
Dependiendo de su ubicación y del centro que elija, los precios podrían superar los 1.500 dólares al mes por niño para el cuidado a tiempo completo.
Sí, has leído bien.
Una vez que el niño llega a los dos años, el precio medio baja a una media de 733 dólares al mes.
Las guarderías a domicilio cuestan menos: una media de 646 dólares al mes para los bebés y unos 600 dólares para los mayores de dos años.
Por supuesto, los costes varían mucho en función del lugar donde vivas y de las características que ofrezca la guardería.
Las cosas cuestan más en las ciudades, obviamente.
La guardería más barata que encontré en Chicago (que era legítima) costaba 50 dólares por día completo.
Otra que miré cuesta 997 dólares al mes por tres días a la semana.
Los estados más caros para las guarderías, según Baby Center, son:
- Massachusetts.
- Nueva York.
- Minnesota.
- Colorado.
- California.
- Illinois.
Cómo ahorrar unos cuantos dólares: Si puedes llegar a un acuerdo con tu empresa, intenta trabajar desde casa al menos un día a la semana.
La mayoría de las guarderías no exigen que los niños asistan cinco días a la semana.
Si usted y su pareja pueden ajustar los horarios en los que debe estar en el trabajo, es posible que sólo tenga que enviar a su hijo a la guardería durante unas horas al día.
Algunas guarderías -pero no todas- te cobrarán por hora en lugar de por día, o tienen una tarifa de media jornada.
Algo a tener en cuenta: Las guarderías suelen ofrecer almuerzo, merienda y, a veces, desayuno.
¿La mala noticia? Las guarderías no son niñeras a las que puedas cancelar fácilmente.
La mayoría de las guarderías exigen que pagues por adelantado cada semana.
Si tienes planeadas unas vacaciones o tu hijo se pone enfermo y no va a la guardería, tienes que pagar igualmente los días que falte.
Opción 4: O bien tú o tu pareja dejáis el trabajo.
No elijas esta opción sin pensar en cómo te afectará a largo plazo.
Solía pensar que los padres que no trabajaban después de tener hijos elegían quedarse en casa porque no tenían una carrera profesional.
¡Qué tonta he sido!
Claro, algunas personas se quedan en casa porque prefieren estar con sus hijos.
Después de tener un hijo, lo entiendo perfectamente.
Los niños son fascinantes, mucho más gratificantes que todo lo que ofrece un trabajo.
Pero a menudo, uno de los padres deja de trabajar porque el coste del cuidado de los niños es simplemente mayor que el sueldo que lleva a casa, especialmente si hay más de un niño.
A veces, llevar a casa un salario que pagas inmediatamente a otra persona se siente como una estupidez.
Pero antes de avisar, recuerda que los niños acaban creciendo y yendo a la escuela, lo que elimina la necesidad de pagar una guardería a tiempo completo durante todo el año.
Coste medio.
Esta opción parece gratuita, al principio.
Pero ser padre o madre que se queda en casa, lamentablemente, no conlleva ningún beneficio, como un 401(k).
Como señala Baby Center en su excelente sinopsis de las repercusiones financieras y mentales de quedarse en casa para criar a los hijos.
«los economistas estiman que, a lo largo de la vida, quedarse en casa puede costar entre varios cientos de miles y un millón de dólares, una vez que se suman los beneficios laborales perdidos.
Estos incluyen la Seguridad Social acumulada y, dependiendo de su trabajo, otros beneficios financieros como las contribuciones 401(k) o una pensión.»
Cómo ahorrar unos cuantos dólares: Aunque perderás una de tus principales fuentes de ingresos, es más fácil que nunca dominar el «negocio paralelo» con cosas como Uber y Task Rabbit.
Algo a tener en cuenta: Dejando a un lado las finanzas, conozco a montones de padres que están encantados de haber tomado la decisión de decir adiós a la vida de oficina.
Claro, a veces se vuelve aburrido.
Y seguro que tú y tu pareja os encontráis un poco más a disgusto.
Pero nunca se recuperan los primeros años de vida de tu hijo.
Además, cuanto menos vayan a la guardería, menos veces tendrán la gripe.
Sea cual sea el camino que elijas, primero piénsalo bien.
Y, por supuesto, si vives cerca de tu familia, siempre puedes pedirle a tu propio padre o madre que cuide a tu hijo, de forma gratuita.
«Si es gratis, no puedes quejarte realmente cuando tu madre da a tus hijos helado ilimitado a las 9 de la mañana.»
Resumen.
El cuidado de los niños será probablemente el mayor gasto antes de que su hijo entre en la escuela.
Los costes varían mucho en función de la ubicación y el tipo de cuidado de los niños: niñeras a domicilio, guarderías y padres que se quedan en casa.
Las niñeras a domicilio son la opción más cara.
Tomarás la mejor decisión cuanto más tiempo te permitas investigar el tema y controlar de cerca tu presupuesto antes de tomar una decisión.
